Los retiros de artistas y escritores suelen estar situados en lugares bucólicos y tranquilos, donde se puede desconectar del ruido sin esfuerzo para despertar la creatividad. River Bend House, situada bajo imponentes eucaliptos y sobre el río Birrarung (también conocido como Yara), cerca de Melbourne (Australia), es similar en este sentido, pero totalmente única en su pedigrí de diseño. La estructura original fue construida por el notable arquitecto y ecologista de mediados de siglo Alistair Knox, y tras casi una década de abandono y deterioro (ocupantes ilegales en la casa, una alfombra de hiedra en el tejado, armarios podridos en la cocina), fue cuidadosamente restaurada por el arquitecto Vaughan Howard después de que su hermano, Eugene Howard, la rescatara de la ruina, con planes de convertirla en un refugio para artistas.
“Crecí río arriba de River Bend House, en el suburbio de North Warrandyte”, dice Vaughan. “Mi hermano Eugene fundó una organización artística sin ánimo de lucro [InPlace] para salvar de la demolición varias casas de una reserva medioambiental. Trabajó de forma gratuita durante varios años para conseguir apoyo filantrópico para restaurar las casas y facilitar que los artistas vinieran a pasar una temporada en una zona de gran importancia cultural, social y medioambiental”.”
Con un presupuesto muy ajustado, Vaughan consiguió que amigos y colegas se ofrecieran voluntarios para el proyecto y que artesanos locales donaran sus obras. Había una rica historia cultural en la que basarse para la renovación, especialmente la historia de la artesanía en esta zona [en particular, la cerámica] y la historia del “Bush Modernism‘ y las casas autoconstruidas. En muchos sentidos, completamos la obra con el espíritu de las casas originales construidas en la zona, elaboradas por amigos y colegas, y equipadas con bellos objetos de fabricantes y diseñadores locales’.”
¿Cuál ha sido hasta ahora la respuesta de los artistas que han residido en River Bend? “Hay muchos artistas de las Primeras Naciones y de la diáspora que han pasado un tiempo aquí, y a menudo sus prácticas tratan sobre el legado de la colonización y la cultura perdida”, dice Vaughan. “Ha habido una respuesta consistente en que River Bend les parece un lugar curativo”.”
A continuación, el arquitecto comparte los detalles de esta extraordinaria restauración.
Fotografía de Sean Fennessy, cortesía de Vaughan Howard Architects, a menos que se indique lo contrario.
Arriba: La modesta casa está enclavada entre una ladera y un acantilado que desciende hasta el río.
Arriba: Aparte de la cocina de leña, todo en la cocina es nuevo pero hace referencia al espíritu humilde de la original. Los armarios de chapa de Blackbutt “se eligieron para que tuvieran en cuenta la pared de contrachapado existente [ver comedor y dormitorio], pero sin imitarla”, dice Vaughan. “Las encimeras de acero inoxidable tienen un bonito acabado lechoso laminado en frío (sin pulir) que refleja perfectamente la luz del río. Están pensadas para que se rayen y se marquen con el tiempo”.”
Arriba: Las ventanas de cedro son originales, pero estaban pintadas con “una pintura violácea horrible”, dice Vaughan, así que las mandó lijar y volver a engrasar. Los azulejos, en un tono elegido para complementar el verde polvoriento de los eucaliptos que hay junto a las ventanas (el esmalte contiene ceniza de eucalipto), fueron hechos a mano por Anchor Ceramics, “unos fabricantes locales increíbles y atentos que apoyaron el proyecto”, dice. Fotografía de Derek Swalwell.
Arriba: Los apliques y los ganchos de pared también son de Anchor Ceramics. Vaughan diseñó la encimera de acero inoxidable para que cayera y diera paso a un mostrador de madera. Fotografía de Derek Swalwell.
Arriba: “El suelo de pizarra es original, pero estaba en muy mal estado, con un revestimiento sintético desconchado”, explica Vaughan. “Eugene lo decapó meticulosamente y lo volvió a sellar con aceite de linaza natural crudo”.”
Arriba: “Siguiendo la tradición de estas casas de mediados de siglo, amueblamos la casa con muebles y objetos de diseñadores y fabricantes locales”. La empresa de Melbourne Grazia & Co, proveedora de muebles fabricados en Australia, donó, entre otras piezas, el sofá Agent 86 del salón.
Arriba: La chaise Featherston también es de Grazia & Co.
Arriba: En el comedor con paneles de madera, las sillas Thonet rodean la mesa Sequence de Coco Flip, diseñadores y amigos íntimos que viven cerca.
Arriba: El fino contrachapado de madera dura que recubría algunas paredes estaba en buen estado y sólo necesitaba una limpieza y volver a engrasarse. El sillón, en el dormitorio principal, es de la línea Featherston de Grazia & Co.
Arriba: Un maridaje perfecto: Lámpara Noguchi con una cómoda danesa vintage.
Arriba: Una puerta corredera separa el baño del dormitorio.
Arriba: La empresa australiana de azulejos y sanitarios Artedomus suministró todos los elementos del nuevo cuarto de baño: Azulejos Manetti Terracotta Rustic Split, azulejos Inax Sugie Series e Inax Format, con lavabo Agape Pear y grifería Agape Memory.
Arriba: “La terraza pavimentada con ladrillos estaba en pésimas condiciones, se desplomaba colina abajo. Los ladrillos se inspiraron en el suelo de una iglesia medieval. Conseguimos que los albañiles originales de Alistair Knox (algunos bastante mayores) documentaran, retiraran, limpiaran y volvieran a colocar los ladrillos sobre una losa de pavimento, para que coincidieran con el diseño original”, explica Vaughan.
Véase también:
- Prospect & Refuge: Una espectacular casa costera salvaje y acogedora a la vez
- Por encima y más allá: Una remodelación sensible que celebra el ‘Undercroft’ en Brisbane, Australia
- Lejos lo mejor: una cabaña relajada en el interior de la costa este de Australia