I ritiri per artisti e scrittori sono spesso situati in luoghi bucolici e tranquilli, dove è possibile escludere il rumore e accendere la creatività. La River Bend House, situata sotto imponenti alberi di eucalipto e sopra il fiume Birrarung (alias Yara) vicino a Melbourne, in Australia, è simile a questo, ma del tutto unica per il suo pedigree progettuale. La struttura originale è stata costruita dal noto architetto e ambientalista di metà secolo Alistair Knox e, dopo quasi un decennio di abbandono e degrado (si pensi agli abusivi in casa, al tappeto di edera sul tetto, agli armadietti marcescenti in cucina), è stata sapientemente restaurata dall'architetto Vaughan Howard dopo che suo fratello, Eugene Howard, l'ha salvata dalla rovina, con il progetto di trasformarla in un rifugio per artisti.
“Sono cresciuto a pochi passi dalla River Bend House, nel sobborgo di North Warrandyte, immerso nel bush”, racconta Vaughan. “Mio fratello Eugene ha fondato un'organizzazione artistica no-profit [InPlace] per salvare dalla demolizione alcune case in una riserva ambientale. Ha lavorato pro-bono per diversi anni per stabilire un sostegno filantropico per restaurare le case e facilitare gli artisti che venivano a trascorrere del tempo in un'area di profondo significato culturale, sociale e ambientale”.”
Lavorando con un budget estremamente limitato, Vaughan ha arruolato amici e colleghi come volontari per il progetto e artigiani locali per donare le loro opere. “Per la ristrutturazione c'era una ricca storia culturale a cui attingere, in particolare la storia dell'artigianato in questa zona [in particolare la ceramica] e la storia del ‘Bush Modernism’ e delle case autocostruite. Per molti versi, abbiamo completato il lavoro nello spirito delle case originali costruite nella zona, realizzate da amici e colleghi e arredate con bellissimi oggetti di produttori e designer locali”.”
La risposta degli artisti che hanno avuto una residenza al River Bend? “Ci sono molti artisti delle Prime Nazioni e della diaspora che hanno trascorso un periodo qui, e spesso le loro pratiche si occupano dell'eredità della colonizzazione e della cultura perduta”, dice Vaughan. “C'è stata una risposta costante: River Bend è per loro un luogo di guarigione”.”
Di seguito, l'architetto condivide i dettagli del notevole restauro.
Fotografia di Sean Fennessy, per gentile concessione di Vaughan Howard Architects, salvo diversa indicazione.
Sopra: La casa, senza pretese, è incastonata tra una collina e una scogliera che scende verso il fiume.
Sopra: A parte la stufa a legna, tutto in cucina è nuovo ma richiama lo spirito umile dell'originale. I mobili impiallacciati in blackbutt sono stati “scelti per essere sensibili alla parete in compensato esistente [vedi sala da pranzo e camera da letto], ma non per imitarla”, dice Vaughan. “I banconi in acciaio inox hanno una bella finitura lattiginosa laminata a freddo (senza lucidatura) che riflette magnificamente la luce del fiume sottostante. Sono destinati a rovinarsi e a segnarsi con l'età”.”
Sopra: Le finestre in cedro sono originali, ma erano dipinte con “un'orribile vernice violacea”, dice Vaughan, che le ha fatte carteggiare e rilucidare. Le piastrelle, in una tonalità scelta per completare il verde polveroso degli alberi di eucalipto fuori dalle finestre (lo smalto contiene in realtà cenere di eucalipto), sono state realizzate a mano da Anchor Ceramics, “incredibili e premurosi produttori locali che hanno sostenuto il progetto”, dice Vaughan. Fotografia di Derek Swalwell.
Sopra: Anche le lampade a tanica e i ganci a parete sono di Anchor Ceramics. Vaughan ha progettato il piano d'appoggio in acciaio inox in modo che si abbassi e si trasformi in un bancone da scrivania in legno. Fotografia di Derek Swalwell.
Sopra: “Il pavimento in ardesia è originale, ma era in pessime condizioni con un rivestimento sintetico scrostato”, racconta Vaughan. “Eugene l'ha ripulito minuziosamente e l'ha risigillato con olio di lino naturale grezzo”.”
Sopra: “Nella tradizione di queste case di metà secolo, abbiamo arredato la casa con mobili e oggetti di designer e produttori locali”. Grazia & Co, azienda di Melbourne che produce mobili australiani, ha donato il divano Agent 86, tra gli altri pezzi del soggiorno.
Qui sopra: Anche la poltrona Featherston è di Grazia & Co.
Sopra: Nella sala da pranzo rivestita in legno, le sedie da pranzo Thonet circondano il tavolo da pranzo Sequence di Coco Flip, designer e amici intimi che vivono nelle vicinanze.
Sopra: Il sottile compensato di legno duro che riveste alcune pareti era in buone condizioni e necessitava solo di una pulizia e di una nuova oliatura. La poltrona, nella camera da letto principale, è della linea Featherston di Grazia & Co.
Sopra: Un'accoppiata perfetta: Lampada Noguchi con cassettone danese vintage.
Sopra: Una porta scorrevole separa il bagno privato dalla camera da letto.
Sopra: L'azienda australiana di piastrelle e sanitari Artedomus ha fornito tutti gli elementi del nuovo bagno: Piastrelle Manetti Terracotta Rustic Split, piastrelle Inax Sugie Series e Inax Format, con lavabo Agape Pear e rubinetteria Agape Memory.
Sopra: “La terrazza pavimentata in mattoni era in pessime condizioni e stava crollando giù dalla collina. I mattoni erano ispirati al pavimento di una chiesa medievale. Abbiamo chiesto ai costruttori originali di Alistair Knox (alcuni piuttosto anziani) di documentare, rimuovere, pulire e posare nuovamente i mattoni su una lastra di pavimentazione, in modo che corrispondessero al progetto originale”, racconta Vaughan.
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